男，湖北鄂州人，1969年毕业于北京大学古生物学专业，1981年和1987年分别在西北大学和中国地质大学（北京）获硕士学位和博士学位。德国洪堡学者，中国科学院院士。

研究领域

以第一作者在“Science”和“Nature”杂志发表论文11篇（其 中10篇兼通讯作者，含3篇Nature“Article”形式论文），发现了最古老脊椎动物（即“天下第一鱼”）昆明鱼、海口鱼、钟健鱼以及绝灭的古虫动物门和棘皮动物门的始祖“古囊类”。对进化论感兴趣，两次主持翻译达尔文的《物种起源》并撰写导读及附录；提出“三幕式寒武大爆发”新假说（或称“动物谱系树三幕式爆发成型”假说）。

目前，昆明鱼、海口鱼、古虫动物门（含西大动物、地大动物、北大动物）、云南虫类等已经作为标志性成果被收入中、美、英、法、日等国的多种教科书、百科全书、科学年鉴、科学辞典、专著和博物馆。

获奖情况

以第一完成人或并列第一完成人获、“国家自然科学奖一等奖”、“陕西省科学技术最高成就奖”；其他省部级奖励多次。被授予“全国先进工作者”、“全国模范教师”、“全国杰出专业技术人员”等称号。任Acta Geologica Sinica（地质学报-英文版）杂志主编；他指导的博士生中，有两人（张兴亮、张志飞）的学位论文分别被评为2003年和2008年的“全国百篇优秀博士学位论文”,并成为杰青。